El proyecto del W124

El coche laboratorio para preparar el futuro

A principios de los años 80, Mercedes comenzaba a dar pistas de sus próximos modelos en las gamas media y alta. Borde de maletero bajo para facilitar la carga, faros rectangulares, calandras más aerodinámicas, anti-nieblas en los parachoques y nuevas motorizaciones. Algunos de estos nuevos conceptos se pudieron ver en la serie W124 desde 1984. Todos estos conceptos podían verse en el vehículo experimental "Auto 2000" que funcionaba con una turbina de gas. Su Cx de tan solo 0,27 ya anunciaba el trabajo que Mercedes estaba realizando en su departamento de diseño.

Del proyecto a la maqueta en tamaño real

Bruno Sacco

El Dr. Bruno Sacco, de origen italiano, era el responsable del departamento de diseño que la marca Mercedes tenía en Sindelfingen y fue el quien impulsó el diseño del W124.
En 1970 trabajaba como jefe de nuevos proyectos para Daimler-Benz. En esa época y bajo su supervisión se desarrolla el prototipo FSE (vehículo experimental de seguridad) y la serie 123. En 1975 siendo jefe de ingenieros, sucede a Friedrich Geiger como jefe de proyectos.
Bruno Sacco tuvo un papel esencial en la creación de un nuevo diseño global para toda la gama de turismos Mercedes Benz. También fue el impulsor de los récords del C111-III diésel y de la gestación de la Clase S (W126) de 1979. En 1987 es nombrado Director General del Departamento de Nuevos Desarrollos y en 1993 entra a formar parte del Consejo de Administración de la marca.

Concepto del W124 del 3 de Julio de 1980

Mercedes se basó en la aerodinámica del W201 para sustituir al W123. La primera maqueta a escala 1:1 ya estaba muy cerca del aspecto definitivo del W124 a falta solo de pequeños detalles. La tapa del maletero era un poco más alta y abombada, la apertura del maletero se ubicaba bajo la estrella embellecedora y la línea de los pilotos traseros era más alta. Estos detalles se modificaron a fin de aligerar la línea del W124, muy novedosa para su época y casi revolucionaria para lo habitual en Mercedes.
Es interesante comentar que en ese momento el W124 añadía la mención "ME" después del dato de la cilindrada del motor (280ME). La M indicaba "Mittelklasse" literalmente la clase del medio, y la E indicaba "Elektronik" por la inyección electrónica. Finalmente la letra M desapareció definitivamente del W124.

En Noviembre de 1984 la revista l’Auto-Journal publica una fotografía en exclusiva. Se trata del prototipo rodante de la berlina W124. La calandra y las ópticas han sido camufladas para no desvelar el diseño definitivo del sustituto del W123, aún así, el trabajo aerodinámico efectuado por los ingenieros de la marca ya es muy patente. La aerodinámica es el rasgo más visible de la nueva gama 200-300, que se basa en el concepto iniciado en los W201 (190E / 190D). Pequeños detalles para los puristas: se puede observar un pequeño alerón trasero que finalmente no será incorporado en la versión definitiva, aunque AMG si retomará la idea en sus versiones especiales, también puede verse la ausencia del espejo retrovisor derecho.

En el listado de características esenciales que Mercedes pone a disposición de su departamento de diseño, figuran la necesidad de transportar a 5 personas con su respectivo equipaje con la mayor comodidad posible, y sobre todo con una total seguridad. También se hace constar que todos los elementos del vehículo han de poder ser reciclados al final de la vida útil del modelo. Así pues el departamento de diseño se pone manos a la obra para conjugar de la mejor manera posible ésas características básicas impuestas por Mercedes. Desde el primer momento se trabaja mucho la aerodinámica para economizar combustible y minimizar los ruidos del aire en el interior del habitáculo. Los ángulos de la carrocería se redondean para optimizar el Cx como ya se hizo en el prototipo "Auto 2000". Los pilotos traseros se ajustan para conseguir un plano de carga bajo en el maletero, al tiempo que la altura de éste se eleva para ganar volumen de carga y mejorar la aerodinámica trasera.

Tras 7 años de estudios, pruebas y evoluciones, la primera serie del W124 está por fin lista para presentarse a la prensa en Sevilla, y al gran público en la International Motor Show. El Presidente de Mercedes Benz y sus ingenieros pueden por fin recoger los frutos del trabajo realizado. En 1984 el éxito de la gama W201 y la renovación de la marca, tuvieron como broche de oro la presentación de la nueva gama W124 con todas sus variantes de carrocerías. El lanzamiento de la serie 200-300 fue muy importante para Mercedes y aseguró la salud económica de la marca para el próximo decenio.